一般说，滚动轴承可以在不同负荷下工作。对于仪表轴承，实际上负荷等于零，仅由本身的重量来决定，但是，陀螺仪的轴承除外，因为要计算由离心力带来的负荷。对于重型牵引机械，轧滚轴承将承受以吨计的静负荷和动力荷。滚道和滚动体的接触面积小(呈点或线)，因此产生大的接触应力。通常认为，正常工作条件下接触应力不超过1-2GPa。重载下可达5GPa。
通用润滑脂润滑的轴承，其最大极限负荷可以由滚动轴承承的尺寸和结构来确定。有轻微的冲击负荷，轴承寿命要降低5／8左右。有中等的冲击负荷，轴承寿命要降低6／8左右。有强烈的冲击负荷时，轴承寿命要降低7／8左右。冲击负荷承要选用稠化剂含量较多、较粘稠的润滑脂
一般认为，东莞润滑脂的抗磨性和抗卡咬性轻微地影响大部分球轴承和很多滚子轴承。几乎所有未加添加剂的抗磨润滑脂的抗磨性和抗卡咬性都较好，能够保证一般的滚动轴承的正常工作。加有扰卡咬添加剂和抗磨填充物的润滑脂之抗磨性得到改善，但对球轴承的工作能力影响甚小。往润滑脂中加入3％二硫化钼，一点也不能改善径向球轴承的工作能力。用于滚动轴承的润滑脂，其抗卡咬性要求不高，硅油润滑脂也可以采用。但是，在滑动摩擦下硅油润滑脂表现出很差的抗卡咬性。更为重要的是，润滑脂能够很好地保持在轴承中，不致因运转而被甩掉。
在滚动摩擦下磨损和转动阻力几乎不从属于负荷。滚动轴承的摩擦系数在负荷增大时明显地降低。在一定的负荷下润滑剂的类型对滚功轴求的转动阻力矩影响较小。
润滑脂的抗卡咬性和抗磨性显著地影响承受载重的滚子轴承的工作能力，特别是长圆柱滚子轴承或滚针轴承。在这些轴承的个别部位，如保持架孔圈和滚道边，不仅观察到滚动摩擦，也可以看到滑动摩擦。不合适的润滑脂用于加载的滚子轴承，可能保持架、滚动体和其它部件的磨损增大。当高速和重载共同存在时，磨损更为增大。因此，必须在润滑脂中添加抗磨添加剂。复合钙基润滑脂具有较好的抗卡咬性。也可以在润滑脂中添加抗卡咬添加剂(即极压添加剂)利填充剂，如硫化脂肪、环烷酸铅、磷酸三甲苯酯、氯化石蜡和石墨、二硫化钼等。
