金属在贮存、运输和使用过程中，由于受环境气氛中水汽、氧气、酸、碱、盐和碳化物等物质的影响，在一定的温度、湿度和时间的延续条件下，会发生物理、化学变化而发生锈蚀。金属的锈蚀，会造成金属的损失和金属零件功能的衰退和丧失。金属锈蚀是由于金属跟潮湿的空气或电解质溶液接触，发生氧化反应造成的。
金属锈蚀导致的经济损失巨大，选择性能合适的防锈剂能达到有效维护工件的同时也能降低成本，防锈剂是通过物理吸附（化学吸附）在金属工件表面形成一层保护膜，使工件与空气、水份以及腐蚀性介质接触，以达到防锈的作用。
加工好的金属制品表面会附有许多污物，酸、水、盐、灰尘、切削液、手汗等，它们本身可能腐蚀金属，也使防锈油不能均匀紧密的吸附在金属表面隔绝环境腐蚀物，因而首先要进行清洗。一般清洗材料有石油溶剂（汽油、煤油、溶剂油等）、化学溶剂、碱溶剂、水等。石油溶剂对清洗油污及有些有机物效果好，但对无机物及水溶性物效果不佳，使用时应对操作者的皮肤和呼吸有保护措施，有良好的通风，因这类物品属易燃物，应防环境明火和高温。
金属制品清洗后要进行干燥，一般有烘干、吹干、沥干等。防锈油的使用方法：
1、浸涂，把金属制品浸入液态防锈油中，取出沥干。
2、刷涂，用刷子把防锈油涂于金属制品表面，对大件制品及形状复杂的制品更宜用此法。
3、浸入，小型金属制品可用此法。
4、喷涂，对大型金属制品用此法比较快捷、均匀。
